什么是基因？

    简单的说，基因就是我们从父母继承的遗传信息。我们一出生就打上了这些遗传信息的印记，而这个信息从内在影响着我们的长相体质、生老病死。基因不仅可以通过复制把遗传信息传递给下一代，还可以使遗传信息得到表达。
 
    美国免疫学家陈昭妃博士认为：人之所以生病，按照辨证法的观点来解释，不外内因和外因两个方面。外因是影响人体健康的各种不利因素，如细菌、病毒、不良环境等等；内因是人体的免疫系统存在问题。内因起决定作用。比如：国家安全是世界各国的头等大事，每个国家都备有精兵强将、精尖武器维护国家安全。人的身体也是一个“国家”，会受到细菌、病毒等“敌人”的进攻，但为什么有的人会生病、有的人 不呢？因为我们的身体也有一支防御军队——免疫系统。

    当人体受到攻击时，健康的免疫系统会立即投入战斗。两军交战，自然是兵强马壮的一方胜出。强大的免疫系统可以保护我们免受菌毒感染，即“正气存内，邪不可干”；但一支嬴弱的军队很快会失去抵抗——当免疫系统营养失调或是因为某种原因过分虚弱时，我们就会大病一场，甚至因为感染而送命。其实，人体每天都在产生癌细胞，有些不吸烟、注重饮食者也会莫名其妙的患癌病；而有些人则抽一辈子烟却无癌无病，这就是免疫力在发挥作用了。当然，免疫系统过分敏感也不行，这就类似于军队在没有外敌入侵的情况下对着自己的老百姓滥施攻击。象红斑狼疮、牛皮癣、风湿性关节炎等疾病就是免疫系统亢进造成的。总而言之，大多数疾病都是因为免疫系统出了问题所引起的。

   除了免疫系统，人体的脂肪代谢能力也是受到基因控制的。同样的脂肪摄入量，有的人一吃就胖，有的人却怎么都吃不胖。这就是因为前者的脂肪代谢能力差，不能及时转化成其他能量，而是储存在体内堆积成脂肪，造成肥胖。而后者脂肪代谢能力强，吸收的脂肪都能迅速转化成脂肪酸并降解掉，供应人体需要。

   此外，基因还和许多遗传性疾病密切相关，比如乳腺癌、大肠癌等。这些疾病一个重要特征就是家族聚集性。也就是说家族中如果有人患有这些疾病，其他家人特别是直系家属患这些疾病的可能性就比普通人要高出许多倍。

    基因作为如此重要的遗传信息，深刻影响着我们生活的方方面面，所以破译基因密码，解读生命的本质已经成为一个国际前沿热点。美国科学家于1985年率先提出人类基因组计划，旨在阐明人类基因组30亿个碱基对的序列，发现所有人类基因并搞清其在染色体上的位置，破译人类全部遗传信息，使人类第一次在分子水平上全面地认识自我。计划于1990年正式启动，这一价值30亿美元的计划的目标是，为30亿个碱基对构成的人类基因组精确测序，从而最终弄清楚每种基因制造的蛋白质及其作用。打个比方，这一过程就好像以步行的方式画出从北京到上海的路线图，并标明沿途的每一座山峰与山谷。虽然很慢，但非常精确。

    人类只有一个基因组，大约有5-10万个基因。随着人类基因组逐渐被破译，一张生命之图将被绘就，人们的生活也将发生巨大变化。基因药物已经走进人们的生活，利用基因治疗更多的疾病不再是一个奢望。因为随着我们对人类本身的了解迈上新的台阶，很多疾病的病因将被揭开，药物就会设计得更好些，治疗方案就能“对因下药”，生活起居、饮食习惯有可能根据基因情况进行调整，人类的整体健康状况将会提高，二十一世纪的医学基础将由此奠定。利用基因，人们可以改良果蔬品种，提高农作物的品质，更多的转基因植物和动物、食品将问世，人类可能在新世纪里培育出超级物作。通过控制人体的生化特性，人类将能够恢复或修复人体细胞和器官的功能，甚至改变人类的进化过程。